Фармакология — это медицинская наука, изучающая действие лекарственных веществ на организм. Задачи современной фармакологии: экспериментальное и клиническое изучение изменений, происходящих в организме под влиянием лекарственных веществ, изучение механизма их действия с целью использования в медицинской практике, а также изыскание новых эффективных лекарственных средств.
Фармакология в широком понимании слова — наука о лекарствах, или лекарствоведение (греч. pharmakon — лекарство и logos — учение). Это обширная наука, данные которой используются в биологии, медицине, ветеринарии, животноводстве, фармации, при синтезе и изыскании новых лекарственных веществ и др.
Для каждого из этих направлений требуются различные материалы, и поэтому в вузах разного профиля неодинаковым является содержание фармакологии.
В системе ветеринарного образования фармакология является наукой, изучающей изменения в живых организмах под влиянием лекарственных веществ и на основе этого определяющей показания, а также способы и условия применения этих веществ в животноводстве.
Раскрывая понятие фармакологии как науки, следует прежде всего иметь в виду, что лекарственными, или фармакологическим и, являются вещества синтетические, неорганические, а также животного и растительного происхождения, предназначенные для лечения больных и профилактики заболевания животных; некоторые вещества применяются также для повышения плодовитости и продуктивности животных.
Большинство веществ, используемых в ветеринарии, применяют и в медицине, но имеется и ряд средств только для ветеринарного назначения. Лекарственные вещества производит фармацевтическая промышленность и отдельные специализированные учреждения сельского хозяйства.
Арсенал лекарственных веществ все время пополняется новыми, более ценными препаратами, благодаря чему имеется возможность применяющиеся вещества систематически заменять новыми, более совершенными. Чем дальше развивается фармакология, тем больше становится возможностей для получения более совершенных средств. На первом этапе их получали только из растений. Растительный мир и теперь является богатым источником, а методы получения веществ очень совершенствованы.